Гледна точка: Децата, родени бедни, имат малко свобода за грешки или лоши решения, независимо от расата
Смъртта на Алфред беше подобна на някои, които съм отразявал от моята първа през 1985 г., 38-годишен период, когато стотици хиляди хора на всички раси и етноси са загинали насилствено в САЩ
Знам подробностите за твърде много от тези инциденти, от стрелби в училище до удар с наркотици в телефонна кабина. Чувал съм писък на майка, която се прибира от работа и вижда сина си на улицата, опасан с жълта полицейска лента. Наблюдавал съм повече от една майка, която нежно докосва лицето на своя син тийнейджър, след което затваря капака на ковчега.
Някои истории са запечатани в паметта, като тийнейджърът от Вашингтон, окръг Колумбия, който попита майка си да го изпрати извън региона, за да избяга от насилието. Той прекара години далеч само за да се прибере един уикенд, за да планира празника си за завършване на гимназията и да бъде намушкан до смърт от непознат случайно.
Въпреки че знам някои от тези предходни истории, тази на Алфред е тази, която мога лично следа от решение, взето преди години от възрастни до изстрели близо до края на запусната улица.
Алфред е мой първи братовчед.
Когато беше на 13, жена ми и аз се опитахме да получим законно попечителство над него, след като майка му беше убита, но настойникът му отказа.
Често мисля за него и решението, което му попречи да достигне скоростта на бягство, нещата, които трябва да направите правилно, за да вдигнете тежестта на обстоятелствата по раждане от вас. Те включват семейство, образование, работа, приятели, съседство, намеса на възрастни, упорита работа и късмет.
Ние казваме, че хората могат да бъдат каквито пожелаят. До известна степен това е вярно, но преминаването през социално-икономическите нива на базираната на икономиката кастова система на Америка е като мисиите на Аполо до Луната през моята младост. Милиони части трябва да работят перфектно, за да ви отведат там и обратно.
Според „Раса и икономическа възможност в Съединените щати: Междупоколенческа перспектива“, част от новаторския проект Opportunity Insights, базиран в Харвард, само 2,5% от чернокожите деца, родени от родител или родители от долния квинтил, се преместват в най-горния квинтил на доходите на домакинството.За белите деца цифрата е 10,6%.По-вероятно е и за двамата да останат в най-бедния квинтил или в най-добрия случай се преместете с едно ниво нагоре към долната средна класа. За белите деца тази цифра е 53,4%, а за черните деца 75,4%.
Фокусът върху статистиката обикновено е върху расовото несъответствие. I виждам несъответствието, но това, което виждам също е, че черни или бели, по-малко от половината деца, родени бедни, се издигат много.Дори и да направят една стъпка, ремонт на кола, пропуснат ден на работа или висока сметка за комунални услуги може започне низходяща спирала.
И има милиони, родени в този свят, въпреки че го третираме като морален провал. Една мярка от данните от преброяването показва, че повече от 10,7 милиона деца под 18 години са живели под прага на бедността в 2022 г. и тази цифра несъмнено е по-висока, защото още милиони живеят на места, където доходите не могат да бъдат определени.
Милиони млади хора живеят в домове, където социалните осигуровки, WIC, SNAP и TANF, различни програми за храна, хранене и подпомагане на доходите са ежедневие.
Бедността не е не е компетенциите на една раса. Нито насилствената смърт. Социално-икономическите показатели са добър предсказател за жертва и участие в наказателното правосъдие, както и недостатъчни здравни и образователни резултати.
Алфред се появи на света на най-ниското икономическо стъпало и когато беше на 13 беше взето критичното решение, което вероятно го задържа там. Майка му беше застреляна преди месеци в Александрия. Чичо ми, неговият баща, беше направил каквото можеше, но беше съборен от тежък труд, обикновено няколко наведнъж, и самият той живееше с ограничени доходи. Той не можеше да обещае на сина си много бъдеще.
Първият път, когато го срещнах, Алфред беше слабо, хилаво, много срамежливо дете, което държеше главата си наведена и избягваше контакт с очите. Говореше тихо и бавно и беше обект на хулигани.
Не си спомням да се е усмихвал — някога. Поне около мен природата му беше меланхолична.
За Алфред аз бях братовчедът, който имаше очарователен живот. Истината е, че по причини, които никога няма да разбера, почти всичко ми вървеше както трябва.
Обичаме да говорим за хора, които се дърпат нагоре за каишките на обувките си. Много хора допринесоха за ботушите ми и ми показаха как да използвам каишките. Имаше учители, приятели, семейство, съседи и късметът се разбърка заедно. Тази смес беше добавена към основата, напуснала девети клас неомъжена майка, която наистина цени образованието и се омъжи за добър мъж, който й помогна да ме отгледа.
Оценките на Алфред не бяха добри. Нещо в начина, по който ме гледаше, ме накара да попитам кога за последно е бил на очен преглед. Едно посещение при оптометрист и чифт очила по-късно можеше да види черната дъска.
Съпругата ми и аз решихме тогава. Искахме да го върнем в Мериленд, където живеем. Искахме законно попечителство, за да могат моите работни облаги да го покрият. Освен това искахме да можем да вземаме решения от негово име без непредвидени бюрократични или правни бариери, които биха могли да възникнат.
Вече починалият ми чичо каза „да“, но посланието му към мен беше, че вече покойната баба на Алфред каза „не“. Алфред получаваше някакъв държавен чек. Не знам колко плащаше или каква програма беше. Тази година попитах Администрацията за социално осигуряване какво може да е било и имаше няколко възможности. Като непълнолетен той можеше да отговаря на условията за обезщетения поради починалата си майка. Възможно е също така да е бил допълнителен осигурителен доход за някакъв здравословен проблем, който е имал.
На място, където минималната заплата беше $5,15 на час по това време и хората живееха на ръба на финансовата разруха, нямаше значение колко , или за какво. Ако сте родени в определена икономическа класа, всичко върви към основите: храна, наем, комунални услуги, облекло.
Алфред остана в Луизиана.
С течение на годините той достигна зряла възраст и когато се прибирах вкъщи, щях да му дам парите, които имах, особено когато той имаше свои деца. Дотогава той имаше криминално досие, но се отнасяше с мен по същия начин и проверяваше майка ми - леля Шърли.
Не мога и няма да съдя решението, взето за 13-годишното момиче. За съжаление разбирам необходимостта от това. Но мога да се чудя какво щеше да стане, ако го бяхме хванали. Не мога да кажа със сигурност, че всичко щеше да е наред, но вярвам, че можехме да му дадем повече възможности за различен път. Това, което искам да запомня, е, че промяната на неговия път също би променила живота на всеки, когото може да е онеправдал.
В квартала, където е живял и умрял, има изоставени къщи и празни парцели. Тази година бях там няколко пъти.
Виждал съм няколко малки деца там, родени при обстоятелства, които не са искали, живеят без поле за грешки или лош късмет. Моля се за тях и милионите деца като тях, независимо от раса или етническа принадлежност, всичко да върви както трябва и да достигнат скорост на бягство.
____
Гари Фийлдс, награда- спечелил ветеран журналист, пише за демокрацията за Асошиейтед прес.
